Artículo vía nytimes.com/opinion
Transcripción completa del artículo “Cuando eran niños, pensaban que eran trans. Ya no lo hacen.”
https://www.nytimes.com/2024/02/02/opinion/transgender-children-gender-dysphoria.html
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Cuando eran niños, pensaban que eran trans. Ya no lo hacen.
Grace Powell tenía 12 o 13 años cuando descubrió que podía ser un niño.
Al crecer en una comunidad relativamente conservadora en Grand Rapids, Michigan, Powell, como muchos adolescentes, no se sentía cómoda consigo misma. Era impopular y frecuentemente acosada. La pubertad empeoró todo. Sufría de depresión y entraba y salía de terapia.
“Me sentí tan desconectado de mi cuerpo y la forma en que se estaba desarrollando me resultaba hostil”, me dijo Powell. Era la clásica disforia de género, un sentimiento de malestar con tu sexo.
Al leer sobre personas transgénero en línea, Powell creía que la razón por la que no se sentía cómoda con su cuerpo era que estaba en el cuerpo equivocado. La transición parecía la solución obvia. La narrativa que había escuchado y absorbido era que si no haces la transición, te suicidarás.
A los 17 años, desesperada por comenzar la terapia hormonal, Powell les dio la noticia a sus padres. La enviaron a un especialista en género para asegurarse de que hablaba en serio. En el otoño de su último año de secundaria, comenzó a administrar hormonas cruzadas. Se sometió a una doble mastectomía el verano antes de la universidad, luego se fue como un hombre transgénero llamado Grayson al Sarah Lawrence College, donde la emparejaron con un compañero de cuarto en un piso de hombres. Con una altura de 5 pies 3 pulgadas, sentía que parecía un hombre gay muy afeminado.
En ningún momento durante su transición médica o quirúrgica, dice Powell, nadie le preguntó sobre las razones detrás de su disforia de género o su depresión. En ningún momento se le preguntó sobre su orientación sexual. Y en ningún momento le preguntaron sobre algún trauma previo, por lo que ni los terapeutas ni los médicos supieron que había sido abusada sexualmente cuando era niña.
“Ojalá hubiera habido conversaciones más abiertas”, me dijo Powell, que ahora tiene 23 años y está fuera de la transición. “Pero me dijeron que hay una cura y una cosa que puedes hacer si este es tu problema, y esto te ayudará “.
Los progresistas a menudo retratan el acalorado debate sobre la atención infantil transgénero como un choque entre quienes intentan ayudar a un número cada vez mayor de niños a expresar lo que creen que es su género y los políticos conservadores que no permiten que los niños sean ellos mismos.
Pero los demagogos de derecha no son los únicos que han inflamado este debate. Los activistas transgénero han impulsado su propio extremismo ideológico, especialmente presionando por una ortodoxia de tratamiento que ha enfrentado un mayor escrutinio en los últimos años. Bajo ese modelo de atención, se espera que los médicos afirmen la afirmación de identidad de género de un joven e incluso proporcionen tratamiento médico antes, o incluso sin, explorar otras posibles fuentes de angustia.
Muchos de los que piensan que es necesario un enfoque más cauteloso (incluidos padres, médicos y personas liberales bien intencionados que han pasado por una transición de género y posteriormente se han arrepentido de sus procedimientos) han sido atacados como anti-trans e intimidados para que silencien sus preocupaciones.
Y mientras Donald Trump denuncia la “ locura de género de izquierda ” y muchos activistas trans describen cualquier oposición como transfóbica , los padres en el vasto centro ideológico de Estados Unidos pueden encontrar poca discusión desapasionada sobre los riesgos genuinos o las compensaciones involucradas en lo que sus defensores llaman cuidados de afirmación de género. .
La historia de Powell muestra lo fácil que es para los jóvenes quedar atrapados por la influencia de la ideología en esta atmósfera.
“Lo que debería ser una cuestión médica y psicológica se ha transformado en una cuestión política”, se lamentó Powell durante nuestra conversación. “Es un desastre.”
Un grupo de pacientes nuevo y en crecimiento
Laura Edwards-Leeper, psicóloga fundadora de la primera clínica pediátrica de género en los Estados Unidos, dijo que cuando comenzó su práctica en 2007, la mayoría de sus pacientes tenían una disforia de género profunda y de larga data. La transición claramente tuvo sentido para casi todos ellos, y cualquier problema de salud mental que tuvieran generalmente se resolvió mediante la transición de género.
La mayoría de sus pacientes ahora, dijo, no tienen antecedentes de disforia de género infantil. Otros se refieren a este fenómeno, con cierta controversia , como disforia de género de aparición rápida, en la que los adolescentes, particularmente las preadolescentes y las adolescentes , expresan disforia de género a pesar de no haberlo hecho nunca cuando eran más jóvenes. Con frecuencia, tienen problemas de salud mental no relacionados con el género. Si bien las asociaciones profesionales dicen que faltan investigaciones de calidad sobre la disforia de género de aparición rápida, varios investigadores han documentado el fenómeno y muchos proveedores de atención médica han visto evidencia de ello en sus prácticas.
“La población ha cambiado drásticamente”, dijo Edwards-Leeper, exdirector del Comité de Niños y Adolescentes de la Asociación Profesional Mundial para la Salud Transgénero, la organización responsable de establecer pautas de transición de género para los profesionales médicos.
Para estos jóvenes, me dijo, “hay que tomarse el tiempo para evaluar realmente lo que está pasando y escuchar el cronograma y obtener la perspectiva de los padres para poder crear un plan de tratamiento individualizado. Muchos proveedores se saltan por completo ese paso”.
Sin embargo, aquellos profesionales de la salud y científicos que no creen que los médicos deban aceptar automáticamente el autodiagnóstico de un joven a menudo tienen miedo de hablar. Un informe encargado por el Servicio Nacional de Salud sobre la clínica de género de Tavistock en Gran Bretaña, que, hasta que se ordenó su cierre, era el único centro de salud del país dedicado a la identidad de género, señaló que “el personal de atención primaria y secundaria nos ha dicho que se sienten bajo presión para adoptar un enfoque afirmativo incuestionable y que esto está en desacuerdo con el proceso estándar de evaluación y diagnóstico clínico que han sido capacitados para realizar en todos los demás encuentros clínicos”.
De las docenas de estudiantes a los que ha formado como psicólogos, dijo Edwards-Leeper, pocos parecen seguir brindando atención relacionada con el género. Si bien sus estudiantes abandonaron el campo por varias razones, “algunos me dijeron que sentían que no podían continuar debido a las reacciones negativas, las acusaciones de ser transfóbicos, de estar a favor de la evaluación y de querer un proceso más exhaustivo”, dijo. dicho.
Tienen buenas razones para ser cautelosos. Stephanie Winn, terapeuta matrimonial y familiar autorizada en Oregon, recibió capacitación en atención de afirmación de género y trató a múltiples pacientes transgénero. Pero en 2020, después de encontrar videos de detransición en línea, comenzó a dudar del modelo de afirmación de género. En 2021 se pronunció a favor de abordar la disforia de género de una manera más considerada, instando a otros en el campo a prestar atención a los detransitioners , personas que ya no se consideran transgénero después de someterse a intervenciones médicas o quirúrgicas. Desde entonces ha sido atacada por activistas transgénero. Algunos amenazaron con enviar quejas a su junta de licencias diciendo que estaba tratando de hacer que los niños trans cambiaran de opinión mediante una terapia de conversión.
En abril de 2022, la Junta de Consejeros y Terapeutas Profesionales Licenciados de Oregón le dijo a Winn que estaba bajo investigación. Su caso finalmente fue desestimado, pero Winn ya no trata a menores y solo ejerce en línea, donde muchos de sus pacientes son padres preocupados de niños que se identifican como trans.
“No me siento segura al tener un lugar donde la gente pueda encontrarme”, dijo.
Los detransicionistas dicen que sólo los medios de comunicación conservadores parecen interesados en contar sus historias, lo que los ha dejado expuestos a ataques como desafortunados instrumentos de la derecha, algo que frustró y consternó a todos los detransicionistas que entrevisté. Estas son personas que alguna vez fueron los niños identificados como trans que tantas organizaciones dicen que están tratando de proteger, pero cuando cambian de opinión, dicen, se sienten abandonados.
La mayoría de los padres y médicos simplemente intentan hacer lo que creen que es mejor para los niños involucrados. Pero los padres que tienen escrúpulos sobre el modelo actual de atención se sienten frustrados por lo que consideran una falta de opciones.
Los padres me dijeron que era una lucha equilibrar el deseo de apoyar con compasión a un niño con disforia de género mientras buscaban la mejor atención psicológica y médica. Muchos creían que sus hijos eran homosexuales o que enfrentaban una serie de problemas complicados. Pero todos dijeron que se sentían obligados por los especialistas en género, los médicos, las escuelas y la presión social a acceder a la identidad de género declarada de sus hijos, incluso si tenían serias dudas. Temían que su familia se destrozaría si no apoyaban incondicionalmente la transición social y el tratamiento médico. Todos pidieron hablar de forma anónima, tan desesperados estaban por mantener o reparar cualquier relación con sus hijos, algunos de los cuales actualmente estaban separados.
Varios de los que cuestionaron el autodiagnóstico de su hijo me dijeron que había arruinado su relación. Algunos padres dijeron simplemente: “Siento que he perdido a mi hija”.
Una madre describió una reunión con otros 12 padres en un grupo de apoyo para familiares de jóvenes identificados como trans donde todos los participantes describieron a sus hijos como autistas o neurodivergentes. A todas las preguntas, la mujer que dirigía la reunión respondió: “Simplemente déjenlos hacer la transición”. La madre se fue en shock. ¿Cómo ayudarían las hormonas a un niño con trastorno obsesivo-compulsivo o depresión? Ella se preguntó.
Algunos padres han encontrado refugio en grupos de apoyo anónimos en línea. Allí, las personas comparten consejos sobre cómo encontrar cuidadores que exploren las causas de la angustia de sus hijos o se ocupen de su salud y bienestar emocional y de desarrollo general sin acceder automáticamente al autodiagnóstico de sus hijos.
Muchos padres de niños que se consideran trans dicen que sus hijos conocieron a personas influyentes transgénero en YouTube o TikTok, un fenómeno intensificado para algunos por el aislamiento y el capullo en línea de Covid. Otros dicen que sus hijos aprendieron estas ideas en el aula, ya en la escuela primaria, a menudo de manera adaptada a los niños a través de planes de estudios proporcionados por organizaciones de derechos trans, con conceptos como el unicornio de género o la persona Genderbread .
‘¿Quieres un hijo muerto o una hija viva?’
Además, la incidencia de pensamientos e intentos suicidas entre los jóvenes con disforia de género se complica por la alta incidencia de afecciones que los acompañan, como el trastorno del espectro autista . Como lo expresó una revisión sistemática : “Los niños con disforia de género a menudo experimentan una variedad de comorbilidades psiquiátricas, con una alta prevalencia de trastornos del estado de ánimo y de ansiedad, traumas, trastornos alimentarios y condiciones del espectro autista, tendencias suicidas y autolesiones”.
Pero en lugar de ser tratados como pacientes que merecen ayuda profesional imparcial, los niños con disforia de género a menudo se convierten en peones políticos.
En 2021, Aaron Kimberly, un hombre trans de 50 años y enfermero titulado, dejó la clínica en Columbia Británica, donde su trabajo se centraba en la admisión y evaluación de jóvenes con disforia de género. Kimberly recibió un examen completo cuando se embarcó en su propia transición exitosa a los 33 años, que resolvió la disforia de género que experimentó desde una edad temprana.
Los hombres y mujeres homosexuales a menudo me dijeron que temen que los niños atraídos por personas del mismo sexo, especialmente los niños afeminados y las niñas poco femeninas que no se conforman con su género, sufran una transición durante una fase normal de la niñez y antes de la maduración sexual, y que la ideología de género puede enmascarar e incluso cómplice de la homofobia .
Como lo expresó un hombre en transición, ahora en una relación gay: “Yo era un hombre gay entusiasmado por parecer una mujer y salí con una lesbiana que estaba entusiasmada por parecer un hombre. Si eso no es una terapia de conversión, no sé qué lo será”.
“Hice la transición porque no quería ser gay”, me dijo Kasey Emerick, una mujer de 23 años de Pensilvania y destransicionista. Criada en una iglesia cristiana conservadora, dijo: “Creía que la homosexualidad era un pecado”.
Cuando tenía 15 años, Emerick le confesó su homosexualidad a su madre. Su madre atribuyó su orientación sexual a un trauma (el padre de Emerick fue condenado por violarla y agredirla repetidamente cuando tenía entre 4 y 7 años), pero después de sorprender a Emerick enviando mensajes de texto con otra niña a los 16 años, le quitó el teléfono. Cuando Emerick se derrumbó, su madre la ingresó en un hospital psiquiátrico. Mientras estaba allí, Emerick se dijo a sí misma: “Si yo fuera un niño, nada de esto habría sucedido”.
En mayo de 2017, Emerick comenzó a buscar “género” en línea y encontró sitios web de defensa de las personas trans. Después de darse cuenta de que podía “elegir el otro lado”, le dijo a su madre: “Estoy harta de que me llamen tortillera y no niña de verdad”. Si fuera hombre, sería libre de entablar relaciones con mujeres.
Ese septiembre, ella y su madre se reunieron con un consejero profesional autorizado para la primera de dos consultas de 90 minutos. Le dijo al consejero que había deseado ser un Boy Scout en lugar de una Girl Scout. Dijo que no le gustaba ser gay o lesbiana marimacha. También le dijo al consejero que había sufrido ansiedad, depresión e ideas suicidas. La clínica recomendó testosterona, que fue recetada por una clínica de salud LGBTQ cercana. Poco después, también le diagnosticaron TDAH. Desarrolló ataques de pánico. A los 17 años, fue autorizada para una doble mastectomía.
“Estoy pensando, ‘Dios mío, me van a extirpar los senos. Tengo 17 años. Soy demasiado joven para esto’”, recordó. Pero ella siguió adelante con la operación.
“La transición se sintió como una manera de controlar algo cuando yo no podía controlar nada en mi vida”, explicó Emerick. Pero después de vivir como hombre trans durante cinco años, Emerick se dio cuenta de que sus síntomas de salud mental solo estaban empeorando. En el otoño de 2022, se declaró una detransicionista en Twitter y fue atacada de inmediato . Personas influyentes transgénero le dijeron que era calva y fea. Recibió múltiples amenazas.
“Pensé que mi vida había terminado”, dijo. “Me di cuenta de que había vivido una mentira durante más de cinco años”.
Hoy la voz de Emerick, permanentemente alterada por la testosterona, es la de un hombre. Cuando le dice a la gente que es una persona de transición, le preguntan cuándo planea dejar de tomar T y vivir como mujer. “He estado sin hacerlo durante un año”, responde.
Una vez, después de contarle su historia a un terapeuta, éste intentó tranquilizarla. Si te sirve de consuelo, el terapeuta comentó: “Nunca hubiera imaginado que alguna vez fuiste una mujer trans”. Emerick respondió: “Espera, ¿qué sexo crees que soy?”.
Al dicho de los activistas trans de que los niños conocen mejor su género, es importante agregar algo que todos los padres saben por experiencia: los niños cambian de opinión todo el tiempo. Una madre me dijo que después de que su hijo adolescente desistió (se retiró de una identidad trans antes de cualquier procedimiento médico irreversible), él explicó: “Simplemente me estaba rebelando. Lo veo como una subcultura, como ser gótico”.
“El trabajo de los niños y adolescentes es experimentar y explorar dónde encajan en el mundo, y una gran parte de esa exploración, especialmente durante la adolescencia, gira en torno a su sentido de identidad”, dijo Sasha Ayad, consejera profesional autorizada con sede en Phoenix. me dijo. “Los niños de esa edad a menudo se presentan con mucha certeza y urgencia acerca de quiénes creen que son en ese momento y las cosas que les gustaría hacer para representar ese sentido de identidad”.
Ayad, coautor de ” Cuando los niños dicen que son trans: una guía para padres reflexivos “, aconseja a los padres que tengan cuidado con el modelo de afirmación de género. “Siempre hemos sabido que los adolescentes son particularmente maleables en relación con sus pares y su contexto social y que la exploración es a menudo un intento de sortear las dificultades de esa etapa, como la pubertad, aceptar las responsabilidades y complicaciones de la edad adulta temprana, romance y solidificar su orientación sexual”, me dijo. Por brindar este tipo de enfoque exploratorio en su propia práctica con jóvenes con disforia de género, a Ayad le han cuestionado su licencia dos veces, ambas veces por adultos que no eran sus pacientes. En ambas ocasiones los cargos fueron desestimados.
Los estudios muestran que alrededor de ocho de cada 10 casos de disforia de género infantil se resuelven por sí solos en la pubertad y el 30 por ciento de las personas que reciben terapia hormonal interrumpen su uso dentro de los cuatro años, aunque los efectos, incluida la infertilidad , suelen ser irreversibles .
Los defensores de la transición social temprana y las intervenciones médicas para los jóvenes con disforia de género citan un estudio de 2022 que muestra que el 98 por ciento de los niños que tomaron tanto bloqueadores de la pubertad como hormonas cruzadas continuaron el tratamiento durante períodos cortos, y otro estudio que rastreó a 317 niños que hicieron una transición social entre los edades de 3 y 12 años, que encontró que el 94 por ciento de ellos todavía se identificaban como transgénero cinco años después. Pero estas intervenciones tempranas pueden cimentar la autoconcepción de los niños sin darles tiempo para pensar o madurar sexualmente.
‘El proceso de transición no me hizo sentir mejor’
“Esperaba que cambiara todo, pero yo era sólo yo, con una voz un poco más profunda”, añadió.
Muchas personas que abandonan la transición dicen que enfrentan el ostracismo y el silenciamiento debido a las políticas tóxicas en torno a las cuestiones transgénero.
Si bien cree que hay personas que se benefician de la transición, “desearía que más personas entendieran que no existe una solución única para todos”, dijo. “Ojalá pudiéramos tener esa conversación”.
Por supuesto, la política no debería influir en la práctica médica, ya sea que se trate de control de la natalidad, aborto o medicina de género. Pero, lamentablemente, la política se ha interpuesto en el camino del progreso. El año pasado, The Economist publicó una investigación exhaustiva sobre el enfoque estadounidense de la medicina de género. Zanny Minton Beddoes, el editor, puso el tema en un contexto político. “Si miras a nivel internacional a los países de Europa, incluido el Reino Unido, sus establecimientos médicos están mucho más preocupados”, dijo Beddoes a Vanity Fair . “Pero aquí, en parte porque esto se ha visto envuelto en guerras culturales en las que hay, ya sabes, extremos locos de la derecha republicana, si quieres ser un liberal honrado, sientes que no puedes decir nada”.
Algunas personas están tratando de abrir ese diálogo, o al menos brindar salidas para que los niños y las familias busquen un enfoque más terapéutico para la disforia de género.
Paul García-Ryan es un psicoterapeuta en Nueva York que atiende a niños y familias que buscan atención holística y exploratoria para la disforia de género. También es un detransicionista que desde los 15 hasta los 30 años creyó plenamente que era mujer.
García-Ryan es gay, pero cuando era niño, dijo, “era mucho menos amenazante para mi psique pensar que era una chica heterosexual nacida en el cuerpo equivocado, que tenía una condición médica que podía ser atendida”. Cuando visitó una clínica a los 15 años, el médico inmediatamente afirmó que era mujer y, en lugar de explorar las razones de su angustia mental, simplemente confirmó la creencia de García-Ryan de que no estaba destinado a ser un hombre.
Una vez en la universidad, comenzó una transición médica y finalmente se sometió a una cirugía en los genitales. Las graves complicaciones médicas tanto de la cirugía como de la medicación hormonal lo llevaron a reconsiderar lo que había hecho y a la detransición. También reconsideró la base de la afirmación de género, en la que, como trabajador social clínico autorizado en una clínica de género, había sido capacitado y proporcionado a sus clientes.
“Te hacen creer estos lemas”, dijo. “Atención basada en evidencia, que salva vidas, segura y efectiva, médicamente necesaria, la ciencia está establecida, y nada de eso está basado en evidencia”.
García-Ryan, de 32 años, es ahora la presidenta de la junta directiva de Therapy First , una organización que apoya a terapeutas que no están de acuerdo con el modelo de afirmación de género. Él cree que la transición puede ayudar a algunas personas a controlar los síntomas de la disforia de género, pero ya no cree que cualquier persona menor de 25 años deba realizar una transición social, médica o quirúrgica sin una psicoterapia exploratoria primero.
“Cuando un profesional afirma la identidad de género de una persona más joven, lo que está haciendo es implementar una intervención psicológica que reduce el sentido de identidad de una persona y cierra sus opciones para considerar lo que es posible para ella”, me dijo García-Ryan.
En lugar de promover tratamientos no probados para niños, con los que las encuestas muestran que muchos estadounidenses se sienten incómodos, los activistas transgénero serían más eficaces si se centraran en una agenda compartida. La mayoría de los estadounidenses de todo el espectro político pueden estar de acuerdo en la necesidad de protección legal para los adultos transgénero. Probablemente también apoyarían investigaciones adicionales sobre las necesidades de los jóvenes que reportan disforia de género para que los niños puedan recibir el mejor tratamiento posible.
Un cambio en esta dirección modelaría la tolerancia y la aceptación. Priorizaría la compasión sobre la demonización. Sería necesario superar la política de guerra cultural y volver a la razón. Sería el camino más humano a seguir. Y sería lo correcto.
Pamela Paul es columnista de opinión en The Times y escribe sobre cultura, política, ideas y la forma en que vivimos ahora.
